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Óscar Díaz
departamento15@laprensa.com.sv

Mayo 2. ¿Ustedes son viajeros?”, preguntó una salvadoreña al cónsul de El Salvador en Long Island, Luis Montes, y a otras personas que lo acompañaban cuando se disponía a ingresar a la tienda El Salvador Deli Grocery, en la ciudad de Brentwood.

“Yo soy el cónsul y andamos acompañando una misión comercial”, respondió.

La compatriota pidió al funcionario que platicara con los dueños de las tiendas para que llevaran desde El Salvador la medicina que ella necesita. “Vamos a trasladarle su inquietud”, prometió.

La señora tiene menos suerte que otros salvadoreños para satisfacer sus necesidades de obtener productos, denominados étnicos o nostálgicos.

En el interior de la “deli” puede encontrarse horchata, especias, pupusas y tamales congelados, pan dulce y café instantáneo, pero comprar medicina elaborada en El Salvador no es tan sencillo.

Todo mundo habla del potencial económico que representa el mercado nostálgico salvadoreño y latinoamericano, aunque es difícil encontrar cifras que lo respalden.

Varias empresas locales esperan dar el salto en los próximos meses hacia el mercado estadounidense, dijo el embajador salvadoreño en Washington, René León.

Del viajero al importador

OPTIMISMO

La comunidad salvadoreña residente en Estados Unidos representa la oportunidad para que pequeñas y medianas empresas se lancen en busca del mercado nostálgico.” A pesar de todos los obstáculos de barreras sanitarias en el mercado de Estados Unidos, creo que sí se puede exportar.” René León embajador en Washington.

Hace casi dos décadas, el incipiente mercado nostálgico era abastecido por los “viajeros” o por una vía más directa que aún persiste: los familiares o amigos que van de visita a Estados Unidos.

La escasa oferta originó que los precios de productos salvadoreños no fueran tan amigables.

“Los costos de traslado eran altos y eso se reflejaba en el precio al consumidor final”, explicó Romeo Márquez, un salvadoreño que desde hace muchos años importa a Estados Unidos granos básicos y otros bienes de consumo.

Márquez, residente en Long Island, Nueva York, fue contactado por los propietarios de la arrocera San Francisco, quienes estaban interesados en encontrar un distribuidor para su línea de arroz y frijoles que conociera los gustos y preferencias de los compatriotas.

Fue así como nació All Foods Inc., una firma que busca colocar unos 200 productos alimenticios en hogares salvadoreños.

“Queremos acercar la patria a la pancita”, dijo Max Novoa, vicepresidente de All Foods Inc., compañía que planea expandirse a otras ciudades como Washington D.C., Los Ángeles, San Francisco, ambas en California; y Houston, Texas.

El caso de esa empresa refleja el creciente interés de empresas salvadoreñas por conquistar el mercado nostálgico que representan los más de 2 millones de compatriotas que viven en Estados Unidos. Sin embargo, la competencia es fuerte, ya que se calcula que sólo en Long Island existen unas 10 empresas latinoamericanas que distribuyen productos étnicos.

Ejemplo a seguir

León calificó la apertura de All Foods Inc. como un ejemplo a seguir por otras empresas. “A pesar de todos los obstáculos de barreras sanitarias en el mercado de Estados Unidos, creo que demuestra que sí se puede exportar”, afirmó.

La Cámara de Comercio e Industria de El Salvador capacitó a 130 pequeñas y medianas empresas para que puedan exportar. Muchas de ellas estaban interesadas en capturar la preferencia de la clientela salvadoreña.

Claudia Sequeira, asistente de la dirección de asuntos económicos y comerciales de la Cámara, dijo que uno de los principales obstáculos para exportar alimentos y bebidas es el control fitosanitario.

Citó como ejemplo el loroco, para el cual el país no tiene autorización de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA). Guatemala en cambio sí puede exportarlo.

León cree que la autorización para que El Salvador pueda introducir loroco al mercado estadounidense podría otorgarse en agosto próximo, junto a otros productos agrícolas que no especificó.