Cafetaleros buscan opciones más rentables

Nuevos caminos para el café

Datos de CEPAL indican que el sector cafetalero del país perdió $26.7 millones en el año cafetero 2000-2001 producto de los bajos precios internacionales.

Gloria Rodríguez
economia@laprensa.com.sv

CAFÉ MÓVIL. La tienda ambulante “café móvil”, operada por Ricardo Castaneda, ofrece la libra de café “d'palo” a $1 a los automovilistas todas las mañanas en el bulevar Jerusalén.

Ricardo Castaneda es un caficultor que le ha dado vida al viejo refrán que dice: “La necesidad es la madre del ingenio”.

Cafetalero de corazón y abolengo, es la tercera generación que se dedica al cultivo del grano, se ha visto en la necesidad de tostar y vender personalmente su café, en vista de lo bajo que están los precios del aromático en el mercado internacional.

Castaneda empezó a vislumbrar, desde hace poco más de dos años, que de seguir vendiendo su café bajo el esquema tradicional, a través de un beneficiador-exportador, los dividendos por su trabajo seguirían cayendo.

“Yo creo que hay salvación para el café en El Salvador, pero no vendiendo en la Bolsa de Nueva York, eso es mentira, allí los que ganan son los que me venden (los beneficiadores)”, sostiene este productor.

Y es que de acuerdo con un informe de la Comisión Económica para América Latina y El Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL) sobre el impacto de la caída de los precios del café en la región, los productores salvadoreños tuvieron una pérdida promedio de $12 por quintal en el año cafetero 2000-2001.

Esto significa que el sector tuvo una pérdida global de $26.7 millones, producto de los bajos precios en el mercado internacional.

En busca de una oportunidad

Castaneda empezó por crear su marca: “CaféSalvador”, luego empezó a agrupar los granos por regiones, es así como ofrece café de Ataco, Juayúa, Berlín y Jayaque.

“Parte de la solución son los salvadoreños que viven en el exterior, que empiecen a pedir ‘CaféSalvador’, ya con eso ya lo hicimos”, comentó el empresario.

Es por eso que hace un año construyó su sitio web www.cafesalvador.com, a través del cual empezó a vender su café a quien se lo ordenase. No obstante, este proyecto no prosperó, por lo que ahora vende su producto directamente en la calle o a través de distribuidores en las zonas populosas de San Salvador.

Según relata, en el proyecto de “CaféSalvador” están involucradas un centenar de personas, cada quien aporta su mejor experiencia en el proceso de crear más valor agregado para el aromático.

“Unos proveen café, otros mezclan café, otros tuestan café, a mí me toca venderlo”, comenta Castaneda.

A sólo cinco meses de haber salido al mercado, el grupo cuenta con más de una docena de distribuidores, en Lourdes, Apopa, San Ramón, Soyapango, Mejicanos, comunidad Masferrer.

“La estrategia está funcionando”, asegura.

El crecimiento exponencial de sus ventas le da la razón.

Según relata, en diciembre, cuando el proyecto fue lanzado, se vendieron 200 libras de café molido. En enero esta cifra se elevó hasta mil 200, cifra que casi duplica en febrero cuando vendió 2 mil 25 libras del aromático.

Desde marzo las ventas se han estabilizado en un promedio de 3 mil libras, no obstante, asegura que en julio, la meta es vender 10 mil libras.

“El crecimiento va como tan rápido...”, comenta el productor.

Y no es para menos. El grupo promete “café 100% puro, d'palo”, por una tercera parte de lo que se vende el café internamente, $1.

• “Yo creo que hay salvación para el café en El Salvador, pero no vendiendo en la Bolsa de Nueva York, eso es mentira.”
  Ricardo Castaneda, cafetalero

Informe CEPAL

La CEPAL reveló recientemente un estudio que desnuda la crisis del café en Centroamérica.

• En 2001 los productores centroamericanos dejaron de percibir $713 millones por la crisis internacional de precios del café.
• La millonaria pérdida equivale al 1.2% del Producto Interno Bruto de la región centroamericana.
• En 2001, las exportaciones de café significaron solamente el 7.2% de las exportaciones totales de Centroamérica. En los últimos cinco años esta cifra promedió 16.4%.
• La reducción de labores en las fincas de C.A. tuvo como resultado la pérdida de 170 mil empleos permanentes y la no percepción de $140 millones en salarios.

“Este es café para la gente humilde”

GRANO BÁSICO. Para algunos productores, el café es tan importante como el maíz y los frijoles para los salvadoreños.

Ricardo Castaneda está claro de que su futuro está en manos de las clases menos privilegiadas de El Salvador y el mundo.

No busca vender su café, a pesar de su excelente calidad y pureza, a precios altos, quiere simplemente $1 por la libra de café tostado.

“Este es un mercado de $1, gente humilde que hay aquí y en cualquier parte del mundo”, acotó.

Es por eso que le pareció “descabellada” la idea de retirar del mercado los cafés de calidad inferior que equivalen al 5% de la producción.

“Ellos iban a tratar de impulsar los precios de ellos (del beneficiador), no del productor. Lo que iban a hacer es encarecer el precio interno, el que toma el pueblo”, sostiene.

Y es que a su juicio, en El Salvador “el café está a la par de los frijoles y las tortillas”, por lo que lo considera uno más de los granos básicos.

“Aquí desde el más chiquito hasta el más grande desayuna y cena café. Y sólo eso toman a veces”, agregó.

Es por eso que lo considera “un grano bendito”, ya que, según dice, “quita el hambre al que lo toma, al que lo vende, al que lo produce; quita el calor, quita el frío”.

Solidaridad gremial

Roberto Inclán, presidente de la Asociación Cafetalera de El Salvador, dijo que el caso de Castaneda es uno de los que ilustra la gravedad de la crisis que atraviesan los productores del aromático en el país.

“Así lo están vendiendo también en Ataco”, dijo Inclán.

Es por eso que el dirigente gremial hizo un llamado a la banca, a fin de agilizar la aprobación de los créditos de avío para trabajar las fincas en la presente cosecha.