Cáncer de estómago: ¿cáncer o úlcera?

Doctor Álvaro Menéndez Leal
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Doctor Álvaro Menéndez Leal Hematólogo y Oncólogo

Pregunta: A mi padre de 68 años lo acaban de operar de un cáncer en el estómago; durante muchos años tuvo molestias como dolor y ardor en la boca del estómago. ¿Puede una úlcera del estómago convertirse en cáncer?

Respuesta: El caso de su padre nos sirve para enfatizar una vez más la necesidad de consultar tempranamente, pues el cáncer de estómago si se opera en sus etapas iniciales resulta curable.

Todavía existe controversia acerca de si una úlcera gástrica (del estómago) puede transformarse en cáncer. En los últimos años, sin embargo, se ha identificado una bacteria llamada Helicobacter pylori, que se presenta con frecuencia en personas que tienen gastritis o úlcera y que es responsable del desarrollo de cáncer, incluso de linfoma de estómago.

Desde ese punto de vista, una úlcera que tiene H. pylori tiene mayores probabilidades de convertirse en cáncer gástrico que una úlcera que no lo tiene. Todo esto puede descubrirse si la persona con síntomas de gastritis o úlcera presentes ya por varias semanas o meses consulta a su médico, sobre todo si ha recibido tratamiento con cualquier tipo de antiácido y los síntomas no han mejorado.

En este caso, su médico solicitará una gastroscopía (introducción de un delgado tubo con lentes especiales) realizada por un gastroenterólogo, que revelará el tipo de enfermedad presente y se iniciará un tratamiento que incluirá antibióticos. Al eliminar dicha bacteria disminuirán significativamente las probabilidades de que aparezca un cáncer.

Por lo anterior, es muy importante que las personas con síntomas en el estómago consulten a su médico y, si éste lo considera necesario, se realice la endoscopía.

Como mencionamos en unas líneas atrás, el cáncer de estómago puede curarse si se trata tempranamente. La mejor posibilidad de curación se obtiene realizando una cirugía con extirpación total o parcial del estómago y de los ganglios linfáticos de la zona. En casos seleccionados el oncólogo recomendará además el uso de quimioterapia y /o radioterapia complementaria.

No hay vacunas que protejan contra el cáncer gástrico; hábitos alimentarios sanos ayudan a disminuir las probabilidades de adquirirlo.

Se sugiere evitar consumo de alimentos ahumados (¿tostados?), disminuir la cantidad de sal que ingerimos, lo mismo que bebidas alcohólicas y tabaco. No se ha demostrado que alimentos picantes o condimentados sean perjudiciales.