Estados Unidos confía sellar TLC con Chile

Las dos naciones llevan adelante en Washington la decimocuarta ronda de negocios.

Santiago/AFP
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TLC. Estados Unidos confía en firmar con Chile antes de fin de año un Tratado de Libre Comercio (TLC).

Estados Unidos confía en firmar con Chile antes de fin de año un Tratado de Libre Comercio (TLC) que será beneficioso para ambos países, aseguró este jueves en Santiago el secretario estadounidense de Comercio, Donald Evans.

Las dos naciones llevan adelante en Washington la decimocuarta ronda de negociaciones para intentar el acuerdo bilateral, en medio de críticas de productores chilenos por la limitada apertura comercial que presentó Estados Unidos en el área agrícola.

“Estoy optimista en que vamos a llegar a un acuerdo en los plazos originales”, dijo Evans a periodistas, tras concluir un encuentro con el presidente Ricardo Lagos en el palacio presidencial de La Moneda.

El secretario estadounidense se refirió a los plazos establecidos por ambos equipos negociadores, que sitúan a la actual ronda de negociaciones como la última instancia para llegar a un acuerdo.

“Creo que justamente estamos en la fase en que tenemos que llegar a tener una determinación”, insistió el funcionario, que visita Chile en el marco de una gira sudamericana que también lo llevó a Perú.

El viaje de Evans a Santiago coincidió con una ola de críticas hacia la firma del TLC con Estados Unidos, surgidas luego de que las autoridades chilenas reconocieron que la propuesta de Estados Unidos “es insuficiente” en materia agrícola.

El presidente Lagos incluso advirtió el lunes que de no llegar a un acuerdo beneficioso para Chile no se firmaría ningún tratado.

Consultado por estas críticas, Evans dijo que el acuerdo debe ser analizado: “No desde un punto de vista partidista, sino desde un punto de vista en que todos estamos comprometidos y en el que todos somos partes ganadoras”.

“Este es un acuerdo en que todos debemos ganar”, aseguró el secretario estadounidense.

La oferta de Estados Unidos que irritó a los agricultores chilenos comprendía una serie de restricciones hacia las importaciones chilenas, como la eliminación de aranceles a sólo 1 mil litros de leche cada año o la liberalización de 340 toneladas de queso.

Pero el miércoles, luego de dos días de conversaciones, los negociadores chilenos anunciaron que Estados Unidos flexibilizó sus posiciones y propuso a Chile arancel cero para todos los productos del sector al término de los distintos planes de desgravación, que van de cuatro a 12 años.

El jefe negociador chileno, Osvaldo Rosales, dijo en Washington que ahora “todos los productos (agrícolas) cuentan con propuestas que mejoran su actual situación para ingresar al mercado estadounidense”.

La información alivió a los productores chilenos que se mostraron este jueves más confiados en los beneficios que les acarreará el TLC.

Estados Unidos es el principal socio comercial de Chile, con un intercambio que en 2001 llegó a los 6,340 millones de dólares, según datos del Banco Central.

Los especialistas consideran que un tratado Chile-Estados Unidos podría ser la base de un modelo para el proyecto del Área de Libre Comercio de las Américas, cuya entrada en vigor está prevista para 2005 y que abarcaría a todos los países del hemisferio, salvo Cuba.