Contrabandista de armas entrenó paracaidistas

Escándalo mundial de armas salpica a E.S.

Un ex instructor militar estadounidense que estuvo en el país figura como la pieza principal en el mayor escándalo de tráfico ilegal de armas en América Latina. Entrenó a paracaidistas salvadoreños.

Redacción de Nación / agencias internacionales
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El traficante de armas, Jean Bernard Lasnaud, de cuyo testimonio depende la suerte del ex presidente argentino Carlos Menen, estuvo en El Salvador durante la guerra civil, al servicio de la Fuerza Armada.

Bernard Lasnaud llegó ayer a Argentina, extraditado desde Suiza, donde será interrogado hoy para que explique cuál fue su vinculación en la venta ilegal de armas que realizó Argentina entre 1991 y 1995 a Croacia y Ecuador.

En una entrevista concedida a una periodista del periódico suizo “Le Temps”, el pasado mes de octubre, Bernard Lasnaud admitió que estuvo en América Latina al servicio de Estados Unidos.

“Yo colaboré con la CIA en América del Sur, participé en pequeñas operaciones, cuestiones de 100 fusiles, no más que eso”, dijo Bernard Lasnaud, durante el curso de la entrevista.

La publicación suiza señala que el mercader de armas entrenó en El Salvador a paracaidistas que luchaban contra la guerrilla. En su estadía en el país, se señala de forma escueta, estableció “lazos con la gente de la compañía”.

El capturado, asegura el periódico, trabajó también para el servicio de Aduanas de los Estados Unidos, estuvo activo en Colombia, en la lucha contra las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), y “vio a la CIA vender armas a Irán para financiar a los rebeldes antisandinistas de Nicaragua”.

Lasnaud fue detenido en Suiza el 25 de mayo pasado y estuvo desde entonces en una prisión de Ginebra. Al traficante de armas franco-estadounidense se le atribuye haber dicho que Menem estaba al tanto del contrabando de fusiles y municiones a Ecuador, cuando regía una prohibición internacional de proveer armamentos a ese país.

Las actuaciones están en manos del juez federal de Buenos Aires Julio Speroni, quien pidió la extradición de Lasnaud bajo los cargos de “asociación ilícita” y “contrabando agravado” de armas.

Una fuente judicial anónima le dijo a la agencia Reuter que Lasnaud es señalado de actuar como “intermediario entre comprador y vendedor de las armas”.

“Los fusiles de asalto que yo ví, salían directamente del almacenamiento de la armada argentina. El maestro de obra de operación, Diego Palleros, me dijo que el presidente Carlos Menen estaba al corriente”, señaló Bernard Lasnaud a “Le Temps”,

El ex presidente Menem ya purgó 167 días de arresto domiciliario en 2001 bajo el cargo de “jefe de una asociación ilícita” para el tráfico de armas, pero un polémico fallo de la Corte Suprema lo puso en libertad.

Menem se encuentra en plena campaña electoral para intentar retornar al poder en 2003. Su más enconado rival es el actual presidente Eduardo Duhalde.

Profesión: trafi- cante de armas

Jean Bernard Lasnaud se dedica al tráfico de armas y ha acusado al ex presidente de Argentina Carlos Menem de estar involucrado en una venta ilegal de armas a Croacia y Ecuador.

El ciudadano francoestadounidense nació el 12 de marzo de 1942 en Neuilly-sur-Seine, Francia.
El traficante tiene clientes en Croacia, Ecuador, China, Estados Unidos y Somalia.
Su carrera habría comenzado en abril de 1961 en el golpe de Argelia contra el general Charles de Gaulle.
A mediados de los 70, en África del Sur, se convierte en uno de los abastecedores de armas del Ejército sudafricano.
Luego trabajó en América Latina: Paraguay, El Salvador, y, según informes del diario “Le Temps”, en Colombia y Nicaragua.

Delitos que le imputan

En 1983, un diario belga informó que Lasnaud fue condenado en ausencia por tráfico ilegal de armas.
La justicia argentina acusa a Lasnaud de haber organizado la venta de armas a Ecuador, en momentos en que libraba una guerra con Perú.
Fue detenido el 25 de mayo pasado en Suiza, cuando, según él, planificaba un negocio en Montenegro.
Lasnaud también podría enfrentar cinco años de prisión en Estados Unidos por revelar que colaboró con la CIA y el Servicio de Aduanas.

Violó dos embargos de armas

Bernard Lasnaud tenía vínculos con el militar argentino Horacio Estrada. Ambos, al parecer, traficaban armas desde el país suramericano.

Entre 1991 y 1995 el presidente argentino Carlos Menen firmó varios decretos mediante los cuales se autorizaba la venta de armas argentinas a Panamá y Venezuela. Las armas, sin embargo, fueron desviadas a países que tenían vedada la compra de material bélico.

En 1991, 6 mil 500 toneladas de fusiles, cañones y pólvora fueron embarcadas hacia Panamá, país que no tiene Fuerzas Armadas, en supuesta venta de gobierno a gobierno, pero el cargamento atravesó el océano y llegó a Croacia, entonces bajo embargo de armas.

Otras 75 toneladas de fusiles y municiones fueron llevadas por las autoridades al aeropuerto internacional de Ezeiza y puestas en aviones cuyo presunto destino eran las Fuerzas Armadas de Venezuela, pero aterrizaron en Ecuador, en momentos en que mantenía choques armados con Perú en la cordillera del Cóndor. Estaba en vigencia un embargo decretado por Estados Unidos, Brasil, Chile y Argentina.

El caso judicial por esta venta ilegal de armas fue iniciado en 1995 por denuncia del abogado Ricardo Monner Sans, quien pidió investigar los decretos secretos de la venta de armas firmados por Menem y sus ministros Guido Di Tella (canciller, fallecido), Erman González (Defensa), Óscar Camilión (Defensa) y Domingo Cavallo (Economía).

Menem fue acusado por los fiscales de ser jefe de una asociación ilícita destinada a la triangulación ilegal de armamento. Estuvo bajo encierro domiciliario durante 167 días, del 7 de junio al 20 de noviembre de 2001.

Han sido involucrados, además, medio centenar de ex funcionarios y ex militares, entre ellos el ex director de Fabricaciones Militares, dependiente del Ministerio de Defensa, Luis Sarlenga, así como los ex coroneles Edgberto de la Vega y Diego Palleros, quien es prófugo. Jean Bernard Lasnaud aparece en la historia como un intermediario entre el vendedor (Argentina) y los compradores (Croacia y Ecuador).

La publicación estadounidense “Frontline World” señala que las transacciones totalizaron más de 100 millones de dólares, de los cuales, al menos la mitad fue para pagar sobornos.

La vinculación al caso, según la revista, son declaraciones de testigos que vieron a Bernard Lasnaud en un puerto bonaerense inspeccionando los embarques que iban rumbo a Croacia. El vínculo más evidente, sin embargo, es su relación con el fallecido capitán de navío Horacio Estrada, quien admitió ante un juez en agosto de 1998 que conocía a Bernard Lasnaud, pero que nunca hicieron negocios juntos.

Ese mismo mes, Estrada, al parecer, se suicidó. Las autoridades encontraron en su computadora 92 correos electrónicos de Bernard Lasnaud, todos enviados en la última semana y media.

Uno de los mensajes solicitaba de forma urgente un embarque de 1 mil 500 rifles para Sierra Leona, otro país con embargo de armas.

Traficante vincula a Carlos Menem

El ex presidente de Argentina Carlos Menem ha sido mencionado referente a que sí conoció del tráfico de armas de ese país hacia Croacia y Ecuador (este último país cuando estaba en conflicto bélico con Perú).

En declaraciones hechas por el traficante de armas Jean Bernard Lasnaud a un periódico Suizo dijo: “Los fusibles de asalto que yo vi salían directamente del almacenamiento de la armada Argentina. El maestro de obra de la operación, Diego Palleros, un coronel retirado, me dijo que el presidente Carlos Menem estaba al corriente”.
La declaración de Lasnaud es requerida con interés por los investigadores del caso, ya que presumiblemente echará luz sobre uno de los mayores escándalos del pasado Gobierno de Carlos Menem, por el cual incluso el ex presidente ya pasó 166 días detenido el último año.
El ex mandatario está vinculado en la causa penal por “contrabando agravado de armas”, pero goza de un dictamen de “falta de mérito” dictado por el juez Julio Speroni, en espera de reunir nuevas pruebas.
Menem y varios de sus ministros firmaron decretos secretos que autorizaban la venta de material bélico con los supuestos destinos de Panamá y Venezuela, embarques que fueron desviados entre 1991 y 1995 a Croacia y a Ecuador.

Militares niegan conocer a Lasnaud

La cúpula militar salvadoreña dijo desconocer que el traficante de armas Jean Bernard Lasnaud permaneció en el país entrenando a paracaidistas.

El ciudadano francoestadounidense aseguró a una periodista en Suiza que él estuvo en El Salvador a inicios de la década de los ochenta, a comienzo del conflicto armado que vivió el país por más de una década, y que estuvo entrenando a los paracaidistas en la base aérea de Ilopango.

Sin embargo, altos jefes militares de nuestro país dijeron ayer desconocer a ese personaje.

“No, no lo conozco. No lo conozco definitivamente”, manifestó tajantemente el ministro de la Defensa Nacional, Juan Antonio Martínez Varela, al ser consultado ayer por la tarde por periodistas de LA PRENSA GRÁFICA.

“Yo no lo conozco en realidad. Definitivamente no me suena”, expresó Ricardo Benjamín Ábrego, quien es el jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea Salvadoreña.

Similar opinión externó el jefe del Estado Mayor Conjunto de la Fuerza Armada, Héctor Gutiérrez Velásquez. “No, no me suena ese nombre”, aseveró el militar a este periódico.