Los nuevos “bad boys”

Los Pacers son comparados con los Pistons campeones en la década del 80.

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FOTO DE LA PRENSA, AFP

JERMAINE O'NEAL (7), uno de los jugadores más polémicos de los Pacers. El equipo de Isiah Thomas es comparado con los Pistons de los 80.

Isiah Thomas fue el motor de los Pistons de Detroit de los 80, que se alzaron con un par de coronas de la NBA, pero que se hicieron tristemente célebres por su reputación de pendencieros.

Esa imagen parece seguir a Thomas, entrenador de los Pacers, y los jugadores no están nada felices con la misma.

A pesar de sumar 12 faltas flagrantes esta temporada y las suspensiones que el técnico y Ron Artest recibieron la pasada semana, los Pacers afirman que es injusto que se les considere los nuevos villanos de la NBA por la conexión Thomas-Pistons.

“Sólo porque Isiah sea nuestro técnico y fue miembro de los Pistons, ahora a nosotros se nos señala como los malos”, comentó el base Jamaal Tinsley.

Los Pacers poseen el mejor récord de la Conferencia del Este: 34-14.

Jermaine O'Neal fue seleccionado como el centro titular del equipo del Este para el juego de estrellas y Brad Miller fue escogido como suplente.

Pero la conducta del equipo, con muchos jóvenes en su plantilla, ha opacado los buenos resultados. Artest fue suspendido con cuatro fechas por un altercado con el técnico de Miami, Pat Riley, y seguido hacer un gesto obsceno a los aficionados del Heat.

Thomas, capitán de los equipos que ganaron las coronas en 1989 y 1990, fue suspendido por su reacción furibunda durante una trifulca ante los Raptors.

El castigo a Artest se dio apenas unas semanas después de haber sido suspendido por arrojar un televisor y destruir una costosa cámara tras una derrota en Nueva York. También fue sancionado con una multa de 10 mil dólares por darle un empellón a Raja Bell, de los Mavericks.

Los Pacers dicen que sus rivales provocan los altercados porque es la única manera de lidiar con el estilo físico de su defensa.

“Jugamos fuerte y le damos prioridad a la defensa”, dijo Miller. “Creo que no ha habido equipo así en la liga desde Detroit. Por eso se trata de encasillarnos en ese molde, de ser los villanos. Lo único que hacemos es jugar duro.”