Los astronautas no tenían otra opción más que intentar regresar
La NASA conocía los problemas del Columbia
Informe interno desestimó los daños en el ala izquierda del Columbia que provocaron
la tragedia.
Houston/Agencias
mundo@laprensa.com.sv
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FOTO DE LA PRENSA,
POR REUTERS
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OBJETO ESPACIAL.
Niños observan uno de los tanques del Columbia que cayó estrepitosamente
en una fábrica en la localidad de Nacogdoches, Texas. Autoridades de la
NASA y del Gobierno estadounidense están clasificando y recogiendo los
pedazos del transbordador, que cayeron en un área que abarca dos estados.
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La NASA emitió dos días antes del accidente un memorándum interno en el que
se explicaba que el ala izquierda del Columbia había sufrido daños en el momento
del lanzamiento. Varios ingenieros de la agencia, sin embargo, consideraron
que la nave no corría peligro.
Los siete astronautas a bordo no habrían podido reparar en el espacio el daño
en la cubierta del transbordador, según la NASA, y todas las opciones examinadas
por expertos concluyen en lo mismo: estaban condenados.
Dos de los astronautas estaban entrenados para salir de la nave, y disponían
de un equipo espacial para hacer reparaciones.
“Decidimos que no podíamos arriesgarnos a eso”, explicó George, vocero de la
NASA, a la AFP.
“Los astronautas podrían haber dañado más las placas de cerámica” que protegen
la nave de la fricción, y de todos modos no disponían de placas de recambio.
Durante los 16 días de vuelo, los responsables de la NASA examinaron las imágenes
de los daños ocasionados en la parte izquierda durante el lanzamiento y decidieron
que el riesgo para el transbordador no era “significativo”, según el director
Ron Dittemore.
La idea de que la tripulación se refugiara en la Estación Espacial Internacional
(ISS) también fue imposible de poner en práctica.
El Columbia nunca habría podido llegar a la ISS a causa
de la diferencia de órbita de los dos vehículos espaciales.
“El Columbia no podía desviarse más de 1,600 km de su
trayectoria, hubiera sido necesario mucho más combustible
del que disponíamos a bordo” .
Quedaba la posibilidad de enviar de urgencia otra nave en socorro del Columbia
para evacuar a la tripulación, pero la preparación y el lanzamiento de una nave
orbital implican unos cuatro meses.
Científicos advirtieron problemas de seguridad
“Están en peligro”
La NASA desestimó las denuncias de expertos, que llegaron incluso a la oficina
del presidente de Estados Unidos.
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FOTO DE LA PRENSA,
REUTERS
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| Curiosidad. Dos hombres observan
lo que se supone es una parte del transbordador Columbia caída cerca
del poblado de Nacogdoches, Texas. |
La tragedia del Columbia, ocurrida el pasado sábado, puso en el centro de la
polémica a la agencia espacial estadounidense al conocerse que ignoró varias
advertencias de que en cualquier momento podría ocurrir una tragedia.
El diario “Miami Herald” informó que hace dos meses un ingeniero retirado
de la NASA envió a la Casa Blanca una carta en la que pedía hacer un alto en
los lanzamientos al espacio, para mejorar la seguridad de los transbordadores.
El ingeniero, identificado como Don Nelson, sugería que las naves fueran dotadas
de un módulo de escape que permitiera a la tripulación dejar los transbordadores
en el espacio.
En la misiva, dirigida al presidente George W. Bush, Nelson decía que “se
requiere de su intervención para prevenir otro accidente catastrófico de un
transbordador espacial”.
“Es mi deber informarle que nuestros astronautas están en un eminente peligro”,
agregaba.
La Casa Blanca informó ayer de que el mandatario no vio la carta y la denuncia
fue ignorada.
El asesor de ciencia de la Casa Blanca, John Marburger, fue el encargado de
responder a Nelson el 4 de diciembre pasado, para decirle que su oficina había
discutido sus inquietudes con funcionarios de la NASA.
Nelson dejó la agencia hace cuatro años, por las diferencias generadas por
su posición en torno a la seguridad de las naves.
Despiden a ingenieros
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| EL PUNTO
POLÉMICO. Imágenes de la NASA muestran
el impacto de una pieza en el ala del Columbia.
Abajo, la televisión israelí muestra
presuntas grietas en el ala del transbordador. |
El diario “New York Times”, por su parte, informó que la agencia espacial estadounidense
NASA despidió a cinco expertos que el año pasado también advirtieron sobre los
problemas de seguridad en los transbordadores y sugerían un aumento en el presupuesto
para la agencia espacial.
Los funcionarios despedidos sostienen que la NASA trataba de acallar sus críticas.
Sonja Alexander, vocera de la NASA en Washington, explicó al “Times” que el
grupo fue removido para dar paso a un personal más joven y más habilidoso.
Sigue búsqueda de restos del Columbia
Cientos de expertos en accidentes aéreos, ingeniería y ciencias forense en
Texas y Luisiana continuaron ayer la búsqueda de escombros del Columbia y restos
de sus siete astronautas, mientras equipos de buzos se dirigían a las profundidades
de un enorme lago donde parte de los restos del transbordador pudieron caer.
Unas 300 personas de 30 agencias, incluidos el FBI, la Agencia Federal de
Control de Emergencias, la Oficina Nacional de Seguridad del Transporte y el
Departamento de Seguridad Pública de Texas, pretendían recoger miles de piezas,
algunas de las cuales eran como pequeñas piedritas.
En la frontera entre los dos estados, 14 buzos del Departamento de Seguridad
Pública de Texas se preparaban para buscar en la represa Toledo Bend Reservoir.
Pescadores del área dijeron haber visto un trozo del tamaño de un auto cuando
cayó al agua el sábado.
Los primeros restos del Columbia empezaron a ser trasladados ayer a la base
aérea Barksdale, en el noroeste de Luisiana, donde serán concentrados para su
análisis e investigación.
Los ingenieros de la empresa contratista United Space Alliance se encargarán
de reconstruir lo que quedó de la nave y establecer una secuencia de cómo fue
desprendiéndose cada parte en el reingreso a la atmósfera.
Apoyo a programa espacial
Según una encuesta realizada tras el accidente del Columbia, los norteamericanos
quieren que siga el programa espacial de la NASA.
 El
sondeo fue realizado por el diario “USA Today”, la cadena de noticias CNN y
la encuestadora Gallup.
El
82% de los encuestados quiere la continuidad de los vuelos tripulados del transbordador,
contra el 15% que desea su interrupción.
Los
familiares de los siete astronautas del Columbia también han coincidido con
que el programa espacial continúe.
A
la pregunta de qué confianza tienen en la capacidad de la NASA de evitar nuevos
accidentes, el 38% dijo tener una gran confianza, el 44% dijo bastante y el
6% ninguna.
El
94% de los norteamericanos encuestados expresó un sentimiento de duelo y tristeza,
de los cuales el 71% señaló que es previsible una nueva catástrofe.
Al ser consultados sobre el presupuesto de la NASA, el 80% quiere que éste se
mantenga en el nivel actual o que se aumente.
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