Tony Saca en la TV

Su trabajo en Radio Cadena Sonora, donde se asoció con el periodista Ramón Rodríguez para fundar un programa deportivo, hizo que no sólo su voz llegara a los salvadoreños, sino también su imagen. Era el año 80. “Haciéndole los mandados a Mauricio Saade Torres, a Sergio Gallardo y a toda la gente, me gano un espacio, me llaman para meterme a narrar fútbol en la televisión”, dice Saca. De estos veteranos de la comunicaciones obtuvo Saca su mayor escuela periodística. Sergio Gallardo, de hecho, es quien lo inició en el mundo de la televisión, cuando reorganizaba entonces el noticiero deportivo de Canal 4. Notó que Tony era un “muchacho emprendedor y con don de gente”, dice el periodista. “Se me ocurrió que podía ser una persona que se adecuara. Era un rostro nuevo, era una persona a quien le gustaba su trabajo y al que se le podía sacar”, dice Gallardo.

Cuando Tony Saca se inscribe en la carrera de Periodismo en la Universidad de El Salvador (UES), en 1983, ya había narrado la Copa del Mundo de España 1982, algo que lo llena de orgullo.

“En la universidad ya se conocía a Tony, él comenzaba a salir en medios de comunicación. Entonces, ya había adquirido un poco de fama”, dice Elder Gómez, ex compañero de estudios y director del Departamento de Periodismo de la Universidad Tecnológica, quien comenta que “le tocaba bien movido en llegar a la universidad exacto a la hora de clases”, debido al trajín entre su trabajo y sus estudios.

La UES, única universidad que ofrecía la carrera de Periodismo en el país, vivía momentos convulsos. “Estábamos en un periodo de guerra, y la universidad estaba considerada dentro del esquema non grato para las autoridades de aquella época. En cualquier momento podía llegar el ejército e intervenirla, o armarse algún enfrentamiento armado en el interior”, dice Gómez. Diversas asociaciones estudiantiles estaban involucradas en actividades revolucionarias. Gómez cuenta: “Nace el UR-19 en (el Departamento de) Periodismo, que luego se une al Bloque Popular Revolucionario (BPR)”.

Muchos de los compañeros de Saca estaban involucrados en estos grupos; no obstante, “cada quién sabía en qué andaba cada quién. Unos se inmiscuían y otros no se inmiscuían en el movimiento político”, dice Beltrán Bonilla, y los compañeros convivían sin mayor dificultad, “en un ambiente democrático educativo, si se quiere llamar así”, agrega.

Cristina Hasbún, catedrática de Saca en su primer año de carrera, lo recuerda como un estudiante que participaba en clase, que estaba “atento, estudiaba, lo recuerdo porque sobresalía en el grupo”. A pesar de su buen desempeño académico, Saca dejó la universidad. “No terminé la carrera porque me dediqué a viajar por el mundo con el periodismo deportivo. Recibí cursos en más de 15 países”, comenta. “Me hubiera encantado haberla sacado (la licenciatura), pero en aquel momento decidí emprender, como todo salvadoreño, el nacimiento de una empresa que hoy le genera 300 empleos al país”.

Se dedicó de lleno a su trabajo en radio y televisión, donde fue ganando prestigio y popularidad como periodista deportivo y desarrolló sus habilidades innatas de comunicación. Su imagen comenzó a posicionarse ante el público que en 20 años se convertiría en parte de su electorado: “Algunos han tratado de menospreciarme. Dicen: es un periodista deportivo y pretende ser presidente. Me siento absolutamente orgulloso de mi pasado, de mi trabajo, además me divertía, y me dio mucho rédito”. Ese rédito sería una carta poderosa 20 años adelante, cuando decidiera dar el paso de lanzarse en pos de la presidencia.

Un imperio en la radio

Aunque fue “empresario” de la radio desde que era locutor, Saca contempló la idea de comprar participación en una radio hasta en 1987, cuando se asoció con la familia Rivas Cañas, propietaria de una de radio en AM. Con ellos funda Radio América, de la que se convierte en vicepresidente y gerente. Dicha participación accionaria del 40%, afirma, le costó aproximadamente 150 mil colones de la época, los cuales consiguió “con préstamos en el banco y ahorros y el esfuerzo de cualquier empresario”.

La garantía, afirma, fue una casa en el reparto Lisboa que compró a los 21 años, donde vivió un tiempo con sus padres. “Tony siempre dice que si uno no se arriesga, nunca va a poder lograr nada”, comenta su esposa, Ana Ligia de Saca, con quien contrajo matrimonio en agosto de 1989.

Sus primeros años de casados fueron difíciles. Saca, quien había vivido con el trauma de la quiebra de su familia, se enfrentó entonces a otra crisis: a mediados de 1993, quedó fuera de su sociedad con Radio América. “Él era de fuera de la familia, entonces hubo una desavenencia”, dice Ana Ligia de Saca, y “lo dejaron sin todo lo que había aportado económicamente y no le devolvieron nada”. Un día antes, agrega, su esposo había renunciado a su trabajo televisivo para dedicarse a su labor en Radio América. Fue “una noche triste en que quedamos sin nada”, agrega Ana Ligia

En la biografía oficial de Saca, escrita por el periodista Marvin Galeas y publicada en www.tonysaca.com, se asegura que fue entonces que el ahora candidato tuvo la idea de crear su primera radio y consiguió que le fuera concesionada la frecuencia 94.9 FM, con la cual fundó Radio Astral. Luego vino Radio La Chévere, Radio Guapachosa, la cual, según la misma biografía, conformó en sociedad con René Figueroa, su jefe de campaña y ex diputado. Radio Fama llegó después, como comenta Ana Ligia de Saca, esposa del candidato, “por las cosas de la vida, esta familia (Rivas Cañas) ya no pudo sostener esta radio. Entonces le pidió a Tony que le comprara la frecuencia, que ahora se llama Fama Stereo”.

SAMIX llega a estar conformada, en la actualidad, por nueve emisoras a escala nacional, uno de los grupos radiofónicos más importantes del país.

¿La fórmula de éxito de sus radios? “Hacemos profundos estudiso de mercado para saber lo que la gente quiere. El contenido lo escogen los estudios que se hacen”, comenta. Sus radios están entre las primeras en audiencia en sus respectivos géneros y, además de un buen negocio, han sido una excelente plataforma para la figura que ha emergido: Don Tony.

En su travesía empresarial, Saca ha contado también con la ayuda de empresarios de ascendencia árabe. “Lo conocí cuando comenzó con la primera radio. Le di publicidad, y digo le di publicidad porque realmente era una forma de expresarle lealtad”, comenta Nicolás Salume, presidente del Club Árabe Salvadoreño, líder en la colonia de origen palestino en El Salvador y dueño de varios restaurantes de comida rápida.

Al estrado político

Como representante de Radio América, y luego como presidente de SAMIX, Tony Saca formó parte de la Asociación de Radiodifusores de El Salvador, ASDER. En 1997 fue elegido como su presidente y luego es reelegido para un segundo periodo.

Desde ASDER, realizó actividades que le dieron presencia pública, como el impulso de campañas radiofónicas a favor de la niñez, pronunciamientos en contra de la delincuencia y del alto costo de la electricidad, entre otras cosas. En sus palabras, Saca siempre trataba de mostrarse sensible con los problemas más sentidos por la gente y no temía polemizar un poco con el gobierno.

Saca hizo una efímera incursión en la vida política partidaria, al ingresar a ARENA como representante del sector empresarial del partido, pero luego se retira y se dedica por completo al trabajo gremial.

El trabajo en ASDER le daba a Saca más réditos; le permitió ser parte de la Asociación Internacional de Radiodifusión, donde ha fungido como presidente del Comité Permanente de Libertad de Expresión. Y como representante de ASDER, entró en la Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP). Luego se convirtió en asesor del consejo ejecutivo de la asociación, en director y en vicepresidente durante la gestión de Ricardo Simán.

Cuando Simán deja la presidencia, en 1999, Saca pasa a reemplazarlo. “Las cualidades más sobresalientes del liderazgo de Tony es que era una persona muy comunicadora, muy concertadora, con un don de transmitirle entusiasmo a los demás”, comenta Federico Colorado, sucesor de Saca en la ANEP.

Entre otros logros de Saca en dicha institución, afirma Colorado, se encuentran la consolidación de la gremial del sector privado, el aumento de la participación de los diversos sectores y “los acercamientos más grandes que hemos tenido con el sector laboral, con el sector de las ONG representados en la sociedad civil, y con los medios de comunicación”. Saca siempre ha tratado de mostrarse inclusivo con todos los sectores; en la actualidad se anuncia en Diario Co Latino y Radio Maya Visión, que es del FMLN.

Tony Saca además realizó posicionamientos como líder de ANEP en cuanto a temas nacionales, y esto lo hace figurar en los principales medios de comunicación como una persona de carácter. “Cuando Tony toma la presidencia de ANEP, le da una presencia mucho mayor que lo que antes tenía. Y esto tiene que ver con el tema de comunicador, que él viene de los medios”, afirma Colorado.

Poco a poco, fue ganando notoriedad política hasta convertirse en una personaje popular, lo cual fue confirmado por las encuestas. “He sido un hombre muy activo en los medios de comunicación, por posiciones públicas muy claras contra los secuestros, contra la delincuencia y en pro de la generación de empleo. He estado conociendo los grandes temas nacionales en los últimos 10 años. Eso me posicionó ante la opinión pública. Entonces la gente observaba que hay un liderazgo que hay que explotarse políticamente”, afirma Saca, quien pronto es notado por la cúpula de ARENA, primero como un posible candidato a alcalde y luego como aspirante a presidente.

“Yo siempre tuve inquietudes políticas. Pero había invitaciones de muchas personas. Recuerde que en ese momento yo era el tercer hombre más popular del país, después de Flores y Silva”, agrega el candidato a presidente, elegido como tal el pasado julio. Las condiciones eran las precisas. ARENA estaba desgastada y necesita de un rostro fresco, que no fuera un alto empresario de la élite económica ni de la vieja guardia arenera. Saca también tuvo en su favor el hecho de que la figura presidenciable por antonomasia en ARENA, Roberto Murray Meza, no aceptó ser candidato, a pesar de los ruegos areneros.

Las cosas se dieron para que líder gremial cumpliera un viejo deseo. “Una de las anécdotas que yo recuerdo es de hace unos cinco años”, dice Raúl Beltrán Bonilla. “Le digo: ‘Tony, se te menciona para alcalde de San Salvador’, y él me dice: ‘No, no, yo no estoy luchando para ser alcalde, yo voy a ser presidente de El Salvador’”