México es el segundo país con más secuestros en el mundo, después de Colombia, según grupos empresariales del país y organismos internacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Hombres, mujeres y niños vestidos de blanco y negro lanzaron consignas que exigían un "México seguro" y aplaudían mientras caminaban al Zócalo, en el corazón de la capital mexicana.

Algunos llevaban pancartas demandando un 'ya basta' a la inseguridad pública, y decenas relataban a la radio y la televisión experiencias de secuestros y asaltos vividos por ellos, familiares y conocidos.

La protesta alcanzó una participación de entre 100,000 y 350.000 personas, según una estimación inicial de los organizadores, que incluye a organismos no gubernamentales, empresariales y de víctimas de la delincuencia.

Fuentes oficiales consultadas por Reuters dijeron no disponer de inmediato de un cálculo de la gente reunida.

Los manifestantes hicieron una columna de más de un kilómetro de largo que saturó la avenida Reforma, una de las arterias principales en el centro de la Ciudad de México, según imágenes aéreas difundidas por la televisora Televisa.

"Queremos sumarnos a un reclamo ciudadano legítimo, decimos ya basta a los secuestros, a la delincuencia organizada y a la incapacidad de los políticos para darnos seguridad", dijo Jorge Fernández, un padre de familia de 43 años que acudió a participar a la marcha.

SOCIEDAD CONMOCIONADA

En las últimas semanas la prensa nacional ha dado una consistente cobertura a una ola de secuestros contra empresarios, trabajadores y hasta consumidores en centros comerciales de la Ciudad de México que ha conmocionado a la sociedad mexicana.

Un caso reciente fue el de los hermanos Vicente y Sebastián Gutiérrez Moreno, cuyos cadáveres fueron hallados en un basurero en el Estado de México, vecino a la capital, a fines de mayo con un tiro de gracia en la cabeza después de ocho días de su secuestro.

Los hermanos eran propietarios de agencias vendedoras de automóviles y fueron asesinados por sus secuestradores a pesar de que su familia pagó millones de pesos para que fueran liberados.

Personas sin grandes recursos han sido también víctimas de plagios. Son los llamados "secuestros express", en los que son privadas de su libertad por algunas horas para despojarlos de sus ahorros bancarios y pertenencias.

"A mí me secuestraron y a mi hijo el 24 de septiembre del 2001, tengo un año fuera de mi casa porque me volvieron a amenazar", dijo Cristina Ortega, una participante de la marcha, a Televisa.

"Que ya nos dejen en paz a todos los que sufrimos los secuestros, asaltos, todo, que nos hagan caso para que podamos vivir y luchar por nuestra vida", dijo la mujer entre sollozos.

La manifestación del domingo ha enfrentado al gobierno del presidente conservador Vicente Fox, quien apoyó la celebración de la marcha, y al del alcalde de la Ciudad de México Andrés Manuel López Obrador, quien dice que la manifestación fue organizada por grupos empresariales y políticos opuestos a su plan de gobierno.

López Obrador, del izquierdista Partido de la Revolución Democrática (PRD), ha calificado a las exigencias ciudadanas de seguridad como "ruido" generado por grupos de derecha para atacarlo políticamente.

La situación de los secuestros en México rebasó las fronteras y causó un roce diplomático con España, luego que la embajadora de ese país, Cristina Barrios, dijo a medios de comunicación que en los últimos ocho meses ocho españoles fueron raptados, cinco de los cuales terminaron muertos.

Según organismos empresariales y no gubernamentales, unos 15,000 secuestros han ocurrido en México en los últimos 10 años, con la capital mexicana a la cabeza en la lista con mayor número de plagios, seguida por los estados de México, Guerrero y Morelos.

De acuerdo a la fiscalía mexicana, la Agencia Federal de Investigaciones (AFI) ha atendido 432 casos de plagio durante los tres años y medio de gestión del gobierno de Fox, que han derivado en la detención de 313 presuntos secuestradores y en el desmantelamiento de 49 organizaciones criminales.