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Males de animales y humanos
vivir@laprensa.com.sv
Influenza aviaria podría amenazar a los humanos,
según afirman estudios |
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Una variante de la influenza aviaria que científicos temen que podría
infectar a los humanos en todo el mundo se está volviendo más
infecciosa en los mamíferos.
Millones de pollos y otras aves de corral han tenido que ser sacrificados en Asia, y miles más en Estados Unidos y otras partes para evitar brotes de influenza aviaria en años recientes.
Científicos dicen que sólo es cuestión de tiempo que el virus se esparza a los humanos, aunque un alto oficial de la Organización Mundial de la Salud dijo que no debía cundir el pánico.
El virus ya había pasado de aves a humanos en Hong Kong en 1997, matando a seis de las 18 personas infectadas. Desde entonces se han reportado casos de humanos contagiados en Vietnam y Tailandia.
Los estudios
Ahora, investigadores que estudian en China la variante de influenza H5N1 reportan que en los últimos años ha estado cambiando y se ha vuelto más peligrosa para mamíferos. La investigación, basada en pruebas con ratones, es reportada el lunes en la Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Nuestros resultados demuestran que mientras circulan en patos domésticos, los virus de H5N1 adquieren gradualmente características que les hacen letales para ratones”, reportó el equipo encabezado por Hualan Chen, del Laboratorio de Influenza Animal en el Ministerio de Agricultura chino.
Aunque las infecciones humanas con influenza aviaria siguen siendo una ocurrencia rara, la Organización Mundial de la Salud considera el virus como una amenaza potencial.
Existen dos posibilidades para que el virus se convierta en un peligro grave para las personas.
El virus está en constante mutación, y éste podría acumular suficientes cambios genéticos como para volverse contagioso de persona a persona. Hasta ahora, los casos humanos han derivado de aves.
La otra posibilidad, aún peor, sería un cambio repentino causado por la combinación del virus con el de influenza humana en el cuerpo de una persona. Los dos virus pudieran intercambiar genes y crear un híbrido poderoso con la letalidad de la variante aviaria y el fácil contagio de la variante humana.
Klaus Stohr, jefe del programa global de influenza de la OMS, dijo que el estudio confirma que el virus está evolucionando.
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