Phelps, estrella excluyente del torneo de natación en los Juegos de Atenas, ya había capturado un oro en los 400m cuatro estilos, en la jornada inaugural del sábado. Además, en la capital griega ya se alzó con dos medallas de bronce, en los 4x100m libre y en los 200m libre.

En este martes, en los 200m mariposa, Phelps --recordista mundial de la especialidad-- dominó a voluntad los primeros 150 metros, y aunque en el último giro pasó a sufrir el asedio del sorprendente japonés Yakashi Yamamoto, se impuso y estableció un récord olímpico de 1:54.04 minutos.

Poco menos de una hora más tarde, Phelps ayudó al equipo de Estados Unidos a ganar el oro de los relevos 4x200m libre con una excelente primera pierna, abriendo una ventaja que los australianos no lograron superar, a pesar del supremo esfuerzo realizado por Ian Thorpe en el cuarto relevo.

Por su parte, Klochkova coronó un ciclo brillante de total dominio de las pruebas de estilos combinados.

La sonriente joven ucraniana ganó este martes el oro en los 200m cuatro estilos, siendo que el sábado ya se había llevado la presea dorada en los 400m cuatro estilos, para repetir la doble corona conseguida hace cuatro años, en los Juegos Olímpicos de Sydney-2000.

La estadounidense Amanda Beard, quien ganó la medalla de plata en los 200m cuatro estilos, resumió claramente el dominio de Klochkova. "Yo no soy tan buena en el nado libre como ella. En realidad, ella es muy buena en todos los estilos. Capturé la medalla por mi velocidad en braza", dijo Beard.

También entre las mujeres, la rumana Camelia Potec sorprendió a las favoritas en los 200m estilo libre, llevándose el oro nadando en el carril 1, habitualmente reservado a los tiempos clasificatorios más altos.

En esta prueba, la italiana Federica Pellegrini se alzó con la plata y la francesa Solenne Figues el bronce.

Posiblemente, la carrera haya marcado el fin del ciclo deportivo de la alemana Franzisca von Almsick, recordista del mundo de los 200m libre y una de las mayores velocistas de todos los tiempos, y quien sin embargo nunca pudo ganar una medalla olímpica de oro.

Pero la gran sorpresa del día estalló en las semifinales de la 'prueba reina' del programa de natación, los 100m estilo libre, en que el bicampeón olímpico (1992 y 1996) ruso Alexander "El Zar" Popov quedó eliminado, con el noveno mejor registro.

Uno de los mayores velocistas del mundo durante más de una década, Popov, de 31 años, había ganado este año el Campeonato Europeo de la especialidad, y poseía credenciales como para aspirar a un tercer oro olímpico.

Otra esperanza de medalla, el argentino José Martín Meolans, había caído eliminado en la serie clasificatoria, y el venezolano Luis Rojas quedó fuera de carrera en las semifinales.

El recordista mundial de los 100m libre, el holandés Pieter van den Hoogenband, consiguió el segundo mejor tiempo para la final, mientras que el australiano Ian Thorpe logró la octava plaza, apenas dos centésimas de segundo por delante del eliminado Popov (49.21 segundos para Thorpe, 49.23 segundos para el ruso).

La estadounidense Keitlin Sendeno consiguió el mejor tiempo para la final de los 200m mariposa para mujeres, mientras que entre los hombres el húngaro Daniel Gyunta fue el más veloz para la final de los 200m braza, seguido por los arichirrivales Brendan Hansen (Estados Unidos) y Kosuke Kitajima (Japón).

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