El nadador australiano Ian Thorpe logró el lunes el título olímpico en 200 metros libre, la prueba más esperada de los Juegos de Atenas, al superar al holandés Pieter van den Hoogenband y al estadounidense Michael Phelps, que dijo adiós definitavemente a las siete medallas de oro que pretendía.

“El Thorpedo”, además de hundir definitivamente a Phelps, que ya dejó escapar un oro el domingo cuando el relevo sudafricano ganó los 4x100 libre, se tomó la revancha ante el holandés Hoogenband, más conocido como “VDH”, que le había ganado en su tierra, en la justa de Sidney 2000.

Phelps, tercero, que ganó un oro en 400 metros cuatro estilos y que ya ha dejado escapar dos, ahora “sólo” puede optar a seis, por lo que no podrá superar o igualar el récord que instauró Mark Spitz en Múnich 72, cuando se llevó siete preseas doradas.

Ya suma cinco

Thorpe, por su parte, ha logrado cinco medallas de oro entre dos Juegos Olímpicos, y se ha convertido en el nadador más laureado de Australia. Poseedor del récord del mundo (1:44.06), mejoró el lunes la plusmarca olímpica (1:44.71), al rebajar en 64 centésimas el registro instaurado en Sidney por “VDH”.

Pese a todo, Phelps, de sólo 19 años, demostró que puede lograr grandes cosas en el futuro, ya que quedó a apenas nueve centésimas del holandés.

Las otras medallas de oro de la jornada de natación fueron para la china Luo Xuejuan, en 100 metros braza, y los estadounidenses Aaron Peirsol y Natalie Coughlin, ambos en 100 metros espalda.

Todo es felicidad

“Fue duro. No fue fácil. Yo sabía que estaba listo para ser rápido. Sólo tenía la esperanza de mantenerse en la pelea”, dijo Thorpe.

“Pieter es un velocista, y yo tengo más resistencia como base de mi estilo. Cuando terminó la carrera, aún en el agua, lo abracé y le dije: ‘Ahora estamos empatados, amigo’”, contó el australiano en referencia a la misma prueba en los Juegos de Sidney 2000, cuando el holandés ganó.

Phelps no se mostró decepcionado: “¿Cómo puedo estar decepcionado? Nadé con dos de los mejores velocistas de todos los tiempos, y estuve cerca. Tenía muchas ganas de nadar contra ellos y lo hice. Y me divertí mucho haciéndolo”, aseguró.

Sobre el sueño de las siete medallas, dijo: “Fue una gran oportunidad de hacer algo para recordar toda mi carrera. Quería hacerlo y lo intenté. Creo que ahora un poco de la presión se esfumará”.