Jeremy Wariner, de Estados Unidos, ganó la medalla de oro de 400 metros de Atenas al liderar un podio 100% norteamericano en una jornada en la que la mozambiqueña María Mutola sólo pudo ser cuarta en 800 m, con lo que cede su corona a la británica Kelly Holmes.

Wariner, sucesor del mítico Michael Johnson, tejano como él y de quien ha heredado a su entrenador, Clyde Hart, fue la estrella, pero hubo otros protagonistas, como los africanos, que siguen dominando las pruebas de medio fondo.

Jeremy Wariner, de 20 años, se impuso con un tiempo de 44.00, la mejor marca en la prueba desde que Michael Johnson realizó 43.84 en la final de los Juegos de Sidney, mientras que sus compatriotas Ottis Harris y Derrick Brew fueron segundo y tercero.

Ésta es la primera vez que tres atletas de un mismo país acaparan un podio desde que los kenianos Mathew Birir, Patrick Sang y William Mutwol ocuparon por este orden las tres primeras posiciones de la prueba de 3,000 obstáculos en Barcelona 92.

Hart no quiso hacer comparaciones. “Son completamente diferentes. Tuve a Michael 15 años y Jeremy sólo ha estado conmigo dos por el momento. Dejémosle correr contra otra gente y no contra la sombra de Michael”, dijo.

Wariner estuvo a punto de jugar al fútbol americano, pero al no tener una graduación no pudo hacerlo y por eliminación se fue al atletismo. “Es probablemente una de mis mejores decisiones.”

Wariner afirmó que fue felicitado al final de la carrera por Johnson, cuyo retiro de la competición tras los Juegos Olímpicos de 2000 dejó un hueco difícil de llenar.

Por su parte, la británica Kelly Holmes terminó en 800 metros con el reinado de Mutola, campeona en Sidney y tres veces ganadora del título mundial al aire libre, que sólo pudo ser cuarta.

Holmes, a sus 34 años, ganó el oro con un tiempo de 1:56.43, y superó sobre la línea a Mutola, que vio cómo también la pasaban en el último suspiro la marroquí Hasna Benhassi, plata, y la eslovena Jolanda Ceplak, bronce, con el mismo tiempo de 1:56.43, y que desempataron en “foto finish”.

La decepción africana de Mutola se vio compensada con el oro de la etíope Meseret Defar en 5,000 metros, en un festival del continente negro, que precedió en la meta, con un crono de 14:45.65, a la keniana Isabella Ochichi (14:48.19) y a la atleta etíope Tirunesh Dibaba (14:51.83), actual campeona mundial.