Dos gatitas de bengala a manchas grises, de cuatro meses y muy juguetonas, han sido la sensación del fin de semana en Nueva York: Tabouli y Baba Ganoush son clones. Las dos son los primeros gatos clonados que aparecen en el tradicional “Cat show”, en el Madison Square Garden, y con ello la atracción de miles de visitantes.

“Nosotros somos los únicos que podemos clonar gatos”, dice el relacionista público de la firma californiana Genetics Savings & Clone, Bern Carlson, en conversación con DPA.

Quien adore a su minino y quiera una copia genética idéntica a su animalillo deberá vaciarse del todo los bolsillos: la empresa pide 50,000 dólares por hacer un clon, aunque cree que con el tiempo el precio descenderá “por debajo de los 10 mil”. La empresa apuesta más por criadores que por gente normal como clientes.

“Quien clone a su gato porque el animal es especialmente afectuoso o gracioso quedará decepcionado”, advierte Carlson. Y es que las pautas de comportamiento no se duplican tan fácilmente. Están tan influenciadas por el medio en el que vive el animal como por los genes.

Los dos clones son igualitos a su madre genética, Tahini, pero se llevan a matar con ella. “No podemos dejar a las tres juntas en una jaula”, dice la cuidadora Leslie Ungerer.

Tabouli y Baba Ganoush fueron clonadas según un nuevo procedimiento, cuya licencia ha adquirido Genetic Savings & Clone. El método, llamado chromatin transfer (CT), acaba con muchos de los problemas que tuvieron la oveja Dolly y otros animales de su generación: fuertes malformaciones, colapso de órganos y muerte prematura.

Según Carlson, el CT se diferencia del proceso anterior (Nuclear Transfer) en que “trata previamente” la célula original y le extrae todas las moléculas que tienen que ver con la diferenciación celular.

“El CT parece ser el hito en la clonación de animales”, dice la científica de la empresa Irina Polejaeva. Aunque en el caso de Tabouli y Baba Ganoush hubo también escollos que salvar. Las gatitas de bengala nacieron tras 14 y 20 intentos fracasados respectivamente con madres “sucedáneas”. Están sanas y son despiertas, asegura su cuidadora, con excepción de una infección en los ojos de la que se contagió Tabouli pocos días antes de viajar a Nueva York.

Y también el anterior clon de la empresa californiana, que nació en 2001, disfruta de “la mejor salud”. El gato, llamado CC –diminutivo de Carbon Copy– cumplirá tres años en diciembre. Es, como las dos que lo han sucedido, una mezcla entre gato africano salvaje y gato doméstico. Si todo va bien, Genetic Savings & Clone pretende presentar en sociedad este año a otros seis gatitos clonados.

El primer clon de perro se espera para 2005. Pero a quien quiera clonar a este tipo de mascotas, la experiencia le saldrá más cara y tendrá que sumar un cero más.