Su distribución es desde México hasta Costa Rica y en los últimos años se ha introducido en la mayoría de países tropicales y subtropicales por ser el fruto en alimento muy apreciado por su sabor agradable y valor nutritivo.

Árbol siempre verde, de amplia ramificación que forma una copa poblada de hojas oblongas, sencillas y alternas; sus flores son blanco-verdosas, pequeñas, numerosas, reunidas en panículas terminales. El fruto son bayas con semillas grandes, redondas, con dos cotiledones feculentos. De porte variable según esté o no injertado. Los procedentes de semilla pueden alcanzar hasta 20 metros de altura, pero los injertados son mucho más pequeños.

Es un árbol muy agradecido pues se adapta a diversas condiciones ecológicas y acepta diferentes formas de cultivo, por lo que se ha creado, a través de injertos, una variedad muy amplia. Los hay periformes, ovalados y hasta esféricos, de distintos tamaños; el color varía de verde-claro a verde-oscuro y de morado a negruzco; de piel lisa o áspera, características determinadas por la variedad y la zona donde se coseche.

El fruto del aguacate es muy importante en la dieta alimenticia de los salvadoreños por ser rico en carbohidratos, grasas, vitaminas y aminoácidos; se consume solo o se mezcla con otros vegetales para preparar deliciosas ensaladas, o con otros alimentos para preparar exquisitos y nutritivos platos, como el típico guacamol.

El aceite del aguacate se utiliza en la elaboración de cosméticos, jabones sólidos de tocador y jabones líquidos para el tratamiento de la piel, del cuero cabelludo y del cabello.

Al aguacate se le atribuyen algunas propiedades terapéuticas; entre ellas, en la medicina popular se utiliza la semilla machacada en infusión con alcohol y alcanfor, en uso externo, para aliviar el dolor del reumatismo. También, la semilla produce un tinte natural de color café que fue utilizado en el teñido de los hilos de algodón, para tejidos en los telares de palancas, pero luego fue sustituido por colorantes químicos.