Si el precio del barril de petróleo a escala internacional se mantiene en la banda de los $50, la factura petrolera de Centroamérica aumentará en 20 por ciento este año con respecto a 2004, dice la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

El jefe de la unidad de energía de la CEPAL México, Fernando Cuevas, dijo ayer que ese porcentaje de aumento significará que los países de la región se estarían gastando este 2005 unos $4 mil 500 millones.

Cuevas, quien mencionó también que en comparación con 2003 los gastos por derivados de petróleo en el istmo subirían un 40 por ciento este año, explicó que esas son las estimaciones preliminares que su institución ha hecho recientemente.

La previsión la dio a conocer el funcionario de la CEPAL durante la reunión que tuvieron ayer, en el Aeropuerto Internacional El Salvador, los directores de hidrocarburos y minas de los países centroamericanos.

La encerrona es parte de un mandato que hicieron en abril pasado los presidentes del área y que busca encontrar medidas que ayuden a paliar los altos precios del petróleo en las plazas extranjeras.

La ministra de Economía de El Salvador, Yolanda de Gavidia, reiteró la posibilidad de solicitarle a países productores de crudo como México y Venezuela precios preferenciales para Centroamérica.

En ese punto, la directora de hidrocarburos de Costa Rica, Gloria Villa de la Portilla, comentó que, en su caso particular, donde es el Estado es el que compra los combustibles para luego revender a las compañías privadas, ya habían solicitado antes descuentos a sus proveedores, pero que no habían tenido éxito.

También se trajo a consideración una serie de proyectos que buscan producir combustibles alternativos, como el etanol, que sale de la caña de azúcar, y el biodiésel, a través de plantas silvestres como el tempate. El Salvador tiene entre sus planes ambos tipos de generación.

En general, los países hablaron de la necesidad de mantener campañas de ahorro energético.