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Por segunda ocasión, el Congreso de los Estados Unidos se centró en discutir
el tratado de libre comercio que el gobierno de ese país negoció con República
Dominicana y con Centroamérica (DR-CAFTA, en inglés).
El comité de medios y arbitrios de la Cámara de Representantes del Congreso
interrogó, por más de dos horas, al embajador Peter Allgeier, quien es
actualmente el representante de la Oficina de Comercio de Estados Unidos
(USTR, en inglés).
El representante Peter Stark, quien es conocido en la cámara baja por
sus arrebatos, acusó directamente al embajador Allgeier de mentir al negar
que en la redacción del DR-CAFTA —en el capítulo de propiedad intelectual—
se le quita a los países firmantes la facultad de declararse en estado
de emergencia y comenzar a producir medicamentos genéricos a precios más
accesibles pese a que determinadas compañías tengan la patente de esos
medicamentos.
El congresista alegó: “Si lo que busca es dejar a un buen grupo
de gente pobre sin medicamentos, sea lo bastante hombre para aceptarlo”.
Por lo menos tres miembros del comité criticaron además que en el tratado
no se establecieran sanciones para los países que no tuvieran altos estándares
laborales, ya que eso se usa como un atractivo para las fuentes de trabajo
que se cierran en Estados Unidos y se instalan en la región.
El embajador Allgeier respondió que el tema laboral dentro del DR-CAFTA
está manejado con los estándares de la Organización Internacional del
Trabajo (OIT), entidad que ha certificado, según el funcionario, a todos
los países firmantes.
Recalcó que todos los países firmantes del acuerdo han logrado significativos
avances en materia judicial y social, especialmente porque todos lograron
superar difíciles épocas de guerras civiles, y ahora sus economías demandan
incluso productos que podrían considerarse suntuosos, todo como parte
de sus proceso de acoplamiento a la globalización, aseguró el presidente
del comité, Bill Thomas.
Los legisladores también cuestionaron los efectos que el acuerdo traerá
para el gigantesco déficit comercial norteamericano, basándose en la experiencia
del Tratado de Libre Comercio de Norteamérica, (NAFTA), que se acordó
con México y Canadá.
Desde la vigencia del NAFTA, el déficit comercial entre México y EUA
ha crecido en más de $50,000 millones, pero Allgeier señaló que los datos
presentados no son del todo ciertos, pues también han crecido las exportaciones
de Estados Unidos a México.
Diplomacia de CA confía en aprobación
Cada uno de los diplomáticos de la región presentes en
la audiencia defendieron los puntos criticados.
René León, embajador de El Salvador, fue el primero en
defender la legitimidad del texto negociado.
El diplomático defendió el capítulo de propiedad
intelectual del DR-CAFTA asegurando que no existe la prohibición
de utilizar medicinas patentadas en caso de emergencias. León aseguró
que los señalamientos del representante Peter Stark se basan en
datos erróneos y en interpretaciones equivocadas del texto del
acuerdo.
Stark criticó el hecho de que en el capítulo de propiedad
intelectual se le quita a los países firmantes la facultad de declararse
en estado de emergencia y comenzar a producir medicina genérica.
Pero la intensidad de los debates suscitados en el seno de la comisión
de medios y arbitrios del Congreso de Estados Unidos no minó la
moral de los representantes de los gobiernos de Centroamérica.
Los embajadores de Costa Rica, Guatemala y El Salvador se mostraron satisfechos
de cómo se desarrolló la audiencia.
Mientras, Tomas Dueñas, embajador de Costa Rica, fue el encargo
de defender la situación laboral de la región, uno de los
principales blancos de los cuestionamientos de los congresistas.
El diplomático aseguró que los diferentes gobiernos reconocieron
a través de sus ministros de Trabajo que, a pesar de que sus leyes
en material laboral se han modernizado y cumplen con los principales estándares
establecidos por la Organización Internacional del Trabajo, aún
hace falta trabajar para lograr su completa implementación.
“Ya sabíamos que sería una audiencia difícil",
asegura Guillermo Castillo, embajador de a Guatemala ante Estados Unidos.
A su parecer, los argumentos que se escucharon fueron un eco de la campaña
presidencial que le dio a Bush su segundo periodo.
El diplomático hizo referencia a la politización que hubo
sobre el tema de la pérdida de empleos, y que fuera exaltado durante
la campaña presidencial por los adversarios de la administración
Bush, quienes han vinculado el desempleo a los acuerdos comerciales.
Castillo consideró que el tratado promueve la competitividad
frente a las economías de Asia y abre el mercado estadounidense
a la ropa confeccionada, las tortillas o ciertos vegetales, y la cadena
de comida rápida Pollo Campero.
“Es un acuerdo de oportunidades... no es una agenda de desarrollo.
El sueño guatemalteco, nicaragüense o costarricense, el combate
a la pobreza, es una tarea que tenemos a largo plazo”, enfatizó
el diplomático.
Confirman a Portman
La audiencia de ayer también fue considerada como la confirmación
de Rob Portman como nuevo representante comercial de Estados Unidos. La
reunión también fue una oportunidad de senadores demócratas
para renovar críticas contra el DR-CAFTA, el tratado de libre comercio
con Centroamérica y República Dominicana.
Portman, nombrado por el presidente George W. Bush en reemplazo de Robert
Zoellick, señaló que el DR-CAFTA no sienta un mal precedente.
Presidentes CA y Bush a cumbre
Presidentes de CA y de los Estados Unidos a cumbre comercial en agosto.
La Casa Blanca en Washington, Estados Unidos, se convertirá,
en mayo de 2005, en la sede de la cumbre comercial que sostendrán
el presidente estadounidense, George W. Bush, y los gobernantes centroamericanos.
El presidente salvadoreño, Antonio Saca, reveló que ya
fue invitado por Bush a la reunión y confirmó su asistencia.
Saca y los presidentes de la región centroamericana permanecerán
en Estados Unidos del 11 al 14 de mayo, para cabildear en favor de la
ratificación del Tratado de Libre Comercio entre CA, República
Dominicana y Estados Unidos (DR-
CAFTA, por sus siglas en inglés), que actualmente está
en manos del Congreso de la nación norteamericana.
“Visitaremos congresistas, senadores y empresarios para empujar
el tema del tratado de libre comercio”, dijo el mandatario.
El DR-CAFTA fue firmado por Centroamérica en mayo de 2004. República
Dominicana se adhirió al mismo tres meses después. Hasta
ahora, el tratado ha sido ratificado por El Salvador, Guatemala y Honduras.
Por otro lado, los mandatarios de CA se reunirán en septiembre
en Guatemala con el presidente de Brasil, Inacio “Lula” da Silva,
quien abanderó en Naciones Unidas la cumbre de la lucha contra
el hambre. Saca expondrá su plan antipobreza.
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