Acapulco era el balneario soñado de los mexicanos en las décadas de los setenta y ochenta. Sus playas en el Pacífico eran el principal destino de vacaciones de estrellas de la televisión y de la clase alta local. No obstante, en los noventa, la ciudad se desperfiló. El surgimiento de competidores como Cancún y Puerto Vallarta, que tuvieron más éxito a la hora de atraer a la nueva farándula y al star system mexicano, arrebató a Acapulco su corona como lugar de moda.

Pero Acapulco tiene algo que Cancún, Puerto Vallarta y Cuernavaca nunca tendrán: la cercanía con la capital. Los apenas 400 kms por carretera le permiten seguir siendo el lugar ideal para aquellos que quieren tener su casa o departamento en la playa. Mientras que en 1990 se compraban entre dos y ocho viviendas al mes en Acapulco, a fines de 2004 la cifra llegó a 38. En 2005, la moda siguió creciendo: son cerca de 60 las unidades inmobiliarias mensuales que los mexicanos han comprado en los primeros meses de este año, según Softec, consultora local para proyectos inmobiliarios. Y no hablamos de gangas. “Se trata de departamentos con tres a cuatro recámaras equipados con jacuzzi, vista al mar y con precios entre $458,000 y $604,000”, dice Claudia Velázquez, directora de mercado de Softec.

Acapulco es uno de los mayores beneficiados del boom que están teniendo en México las residencias plus o segundas viviendas, como se le conoce a este sector de las inversiones inmobiliarias enfocadas a propiedades de veraneo, descanso o fin de semana. El segmento creció 16.1% en 2004, y espera un salto mayor para este año. Eso ha empujado proyectos como Maralago Acapulco, 174 condominios de lujo con playa privada, albercas, canchas de tenis y paddle tenis, jogging track, restaurante, salones de juegos y usos múltiples, business center, gimnasio y spa. Los departamentos superan los 200 m² (aunque a la primera semana de septiembre solo quedaban dos) con precios entre $600,000 y $1,200,000.

Otro de los grandes desarrolladores es BCBA, que cuenta con tres proyectos dirigidos a este sector, uno de los cuales está ubicado en Ixtapa. Con el nombre de Amara, incluye tres torres de 15 pisos a 80 metros de la playa. Los precios de cada departamento van de US$300,766 a US$724,063.

Las playas mexicanas no son las únicas que disfrutan de este auge. Así lo puede atestiguar Arenas de Cachagua, en la Comuna de Zapallar, el más exclusivo balneario de Chile. Con una campaña que partió en noviembre del año pasado, los ejecutivos de ventas pensaron que el trabajo sería difícil, pues no recuerdan una iniciativa parecida en infraestructura y valor. Se trata de un proyecto boutique: apenas 27 departamentos de entre 120 y 240 m², arquitectura de lujo, funicular a la playa, spa y un sinfín de divertimientos de ricos, quienes deben desembolsar unos $400,000. El interés impresionó a todos: aunque aún no se termina de construir, un 70% del proyecto está vendido. Un grato renacer tras la caída de más de 60% que tuvo esta demanda entre 1997 y 2001.

A pesar de la variedad de paisajes, la playa sigue siendo el lugar preferido por los chilenos. Según un estudio del Instituto Inmobiliario de Chile, el volumen de ventas de la segunda vivienda se elevó 18.7% entre 2003 y 2004, y se espera que esa cifra llegue a 22.7% este año. Las preferencias están claras: un 74% opta por la playa y un 18.5% se va a zonas de los lagos. La montaña (5%) y los lugares campestres (2.5%) pasan a tercer y cuarto lugar.

Este boom se repite en varios de los principales mercados de América Latina. Los compradores son los tradicionales: miembros de los estratos más altos, principalmente AB, que tienen ingresos mensuales superiores a los $11,000 y que ya tienen pagados los hogares donde viven al igual que sus principales bienes. Pero las razones del boom actual superan las simples ganas de los AB de tener unas tranquilas vacaciones.

Desde su oficina en Biscayne Boulevard, Rogelio Basso, analista de real estate de Ernst & Young, ve a diario cómo la demanda de Estados Unidos y Europa fomenta el crecimiento de la segunda vivienda de alta categoría en América Latina. “La demanda de los llamados dos polos anima el interés por construir casas de agrado en el Caribe”, dice. Con tierras en Miami y en la costa de California cuyo valor es prohibitivo, el estadounidense mira hacia la costa de México y Costa Rica. “En Estados Unidos, por ejemplo, la generación de los baby boomer está jubilando y busca dónde descansar”, dice Basso. “Y el precio gana: mientras el metro cuadrado en las costas de Florida llega a $10,500, en las costas de México es entre un 30% a 50% más bajo”. Además, en Miami ya casi no quedan tierras. Por eso, los estadounidenses se vuelcan al Caribe.

Los extranjeros son también los que han alimentado el boom inmobiliario en Cancún. Ellos compran la mayor parte de las 32 unidades que se venden en esta playa al mes y a ellos van dirigidos los 11 proyectos vigentes de residencias plus, con precios que van de $279,000 a $523,000. También son extranjeros los que han motivado varios proyectos nuevos en Brasil, donde la industria crece a tasas de dos dígitos desde 2000, según Tomás de Salles, director de nuevos negocios de Lopes Consultoria de Imóveis.

Y el boom seguirá: al fin y al cabo, no es fácil encontrar otro negocio que asegure descanso y alternativa de inversión en el mismo lugar y al mismo tiempo.