Gracias a la cirugía laparoscópica, hoy en día las estancias son más cortas en el hospital, las recuperaciones más rápidas, hay menores riesgos secundarios y, por ende, mejor calidad de vida.

Sin embargo, un grupo que no se había podido beneficiar de la misma era el de los niños, quizá los que más la hubieran necesitado, debido a que el instrumental que se utilizaba para los adultos, incluida la cámara, era demasiado grande para la cavidad abdominal de los pequeños.

Esto cambió a mediados de los años noventa, cuando la laparascopía pediátrica o infantil también comenzó a tomar vuelo, aunque al principio, de la mano de muy contados cirujanos en Estados Unidos.

En el sur de la Florida, el doctor Raleigh Thompson, del Baptist Hospital of Miami, único cirujano pediátrico capacitado para hacerla durante mucho años, fue el primero que comenzó a emplear la laparascopía en los pequeños.

Él expresa que la dificultad para llevarla a cabo residía sobre todo en el equipo. “Los telescopios tienen que ser más pequeños, también las minicámaras, porque el espacio para el movimiento (el pequeño abdomen) es menor.”

Superada esta dificultad fundamental, la técnica laparascópica pediátrica comenzó a desarrollarse rápidamente.

“Empezamos hace unos diez años con un curso específico de laparascopía infantil para los médicos estadounidenses que estaban en formación”, cuenta el doctor Thompson. “Hemos formado 18 al año durante 10 años, así que ya son 180 cirujanos formados en la técnica. También he dictado dos cursos sobre el tema para latinoamericanos”, redondea.

La principal diferencia entre la laparascopía para adultos y para niños es que en adultos “se suele utilizar más para extraer órganos, mientras que en los niños, para reconstruirlos”, comenta el doctor.

Ejemplo de esto es la operación para colocar tubos alimenticios y para tratar el reflujo gástrico en niños muy pequeños.

“Tan pequeños como de 1500 gramos”, aclara. “También la utilizamos para remediar la estenosis del píloro, muy común entre los bebés de cuatro a seis semanas de nacidos”, dice, y explica: “En esos casos, le introducimos una cámara muy chica a través del ombligo y le hacemos una pequeña incisión en el píloro para desbloquear el estómago, que es lo que produce el espasmo, así no tenemos que abrirlos. Eso toma de 6 a 7 minutos. Esta es una operación que se hace de manera abierta en todas partes del mundo, pero la técnica laparascópica es más rápida, menos dolorosa y es muy superior desde el punto de vista cosmético, porque no deja apenas cicatriz”.

Otros usos

La técnica laparascópica también ha comenzado a usarse en la reconstrucción del esófago en los niños que nacen sin él.

“A través de tres cortes mínimos, metemos una cámara muy diminuta y los instrumentos necesarios para conectar los segmentos del esófago que están desconectados”, explica el doctor Thompson. “También extraemos los ganglios en los casos de cáncer linfático, y hacemos reconstrucciones del sistema urinario: extraemos riñones anormales, reconstruimos la uretra, que son los tubos que llevan la orina de los riñones a la vejiga. Removemos la apéndice y también el bazo. Así que, esencialmente, toda operación que se haga de forma abierta, también se puede hacer con la técnica laparascópica”, asegura el galeno.

Otro campo de aplicación muy exitoso para la cirugía laparascópica es el del tratamiento de la enfermedad de Hirschsprung, un defecto de nacimiento que ocurre en uno entre 6 mil recién nacidos, que consiste en que el niño carece de las células que permiten que el colon se relaje, produciéndole obstrucción intestinal.