Apenas con 31 años, el delantero tico Paulo César Wanchope dirá adiós al fútbol esta tarde en el estadio Ricardo Saprissa, cuando la selección de Costa Rica, a la que dejó luego del Mundial Alemania 2006, enfrente a Suecia.

Las constantes lesiones y los largos procesos de recuperación que le impidieron jugar de forma continua con su equipo, el Club Sport Herediano, son los principales factores que influyeron en la decisión tomada por Wanchope, quien dice todavía sentir la pasión del fútbol. “Pero no hay marcha atrás”, sostiene.

Entre los planes del hasta hoy jugador se encuentra el convertirse en entrenador para poder retribuir “de alguna manera” todo el cariño y el apoyo mostrado por los diversos sectores del fútbol tico.

Mañana (hoy) es un día especial para Paulo César Wanchope. Se retira del fútbol con la camiseta de la selección.

(Estoy) contentísimo. Tengo la oportunidad una vez más de vestir la camiseta. Es un privilegio, un orgullo vestir la camiseta nacional. Se me da la oportunidad una vez más ante una selección importante, fuerte y espero en Dios que las cosas salgan bien.

¿Cuenta los minutos para que llegue el juego?

Claro, me siento como en el primer llamado a la selección, la primera convocatoria y me voy a sentir como en mi primer partido en la selección nacional.

¿Qué momento le ha dejado marcado de este tiempo en el fútbol?

Tuve la oportunidad de conocer diferentes culturas, diferentes países, pude participar en los mejores escenarios y eso es algo que le queda a uno marcado. Pude hacer muchos amigos y conseguir la tranquilidad necesaria para poder ir otra vez a esos países a visitarlos y pasar buenos momentos.

A los 31 años, ¿no es algo apresurado el retiro?

Por edad sí, estoy muy joven, todavía podría seguir, pero físicamente ya las rodillas no responden como yo quisiera. De ahí la decisión.

¿Cuándo tomó esa decisión?

La decisión la tomé hace como dos meses y medio. Tres meses y ya yo veía el cambio, los problemas de rodilla, que la recuperación de partido a partido ya no era la mejor y tuve que tomar esa decisión.

¿Fue difícil?

Fue difícil por la pasión que uno tiene por el fútbol. Por lo mismo de la edad es difícil de aceptar, y tan joven fue complicado, pero gracias a Dios no perdí el tiempo, aproveché al máximo las oportunidades que se me dieron en el fútbol.

¿Qué dijo su familia cuando les contó que se iba a retirar?

Muy tristes porque todos coincidimos en que es un momento temprano para dejar el fútbol, pero también entienden y están muy orgullosos de lo que pude lograr.

¿Es cierto que hubo llamados para que no se retirara?

Por ahí hubo algunos que trataron de convencerme, pero ya había tomado la decisión. Ya está hecho y no hay marcha atrás. Uno se siente bien porque eso quiere decir que las cosas se hicieron bien.

45 goles en 72 partidos, el mejor delantero tico de todos los tiempos, el máximo anotador de Costa Rica en mundiales. ¿Cómo se toma todos esos logros?

Con tranquilidad. Es simplemente que cuando a uno le dicen eso lo único que queda es volver atrás, recordar los buenos momentos, las cosas buenas que se hicieron, y lo importante es que uno fue abriendo caminos a los demás para que tengan esas oportunidades.

¿El fútbol le dejó algunas cosas malas?

Las lesiones y algunos momentos difíciles que pasé en España por el racismo son cosas que se ponen difíciles, pero que ya quedaron atrás y fueron superadas.

¿Le afectaron en su momento?

Claro, a todos nos pueden afectar, pero ya se superaron y me ayudaron a crecer.

Paulo César Wanchope salió muy temprano al extranjero. ¿En su momento cómo lo asimiló?

Cuando se me dio la oportunidad fue como un sueño hecho realidad, y lo tomé como el inicio de muchas cosas, no como ya la culminación. No me conformé solo con el que me contrataran, sino que también por crecer como futbolista, como persona y tratar de dejar una huella en Inglaterra.

De las siete ligas por las que pasó (Costa Rica, Inglaterra, España, Qatar, Argentina, Corea del Sur y Estados Unidos) ¿en cuál se sintió más cómodo?

En Inglaterra, en el Manchester City. Estuve mucho tiempo ahí, y siento que fueron los mejores momentos.

¿Es el equipo de su corazón?

Si, me dejó calado. Viví muchas cosas ahí, el paso de un estadio a otro, el primero al que yo fui era de 35,000 personas, y luego el otro para 48,000 aficionados. Fue un momento bonito, y sí, es el equipo de mi corazón.

¿Hay algo de lo que se arrepiente de no haber hecho?

No. La verdad todo lo que hice fue porque pensé en el momento que era lo mejor, y hasta el día de hoy estoy muy feliz con lo que he logrado.

El miércoles en la noche, en el estadio Ricardo Saprissa, hubo un homenaje para usted. ¿Hubo melancolía?

Nostalgia en todas las imágenes que se pasaron. Y siempre va a haber. El domingo (hoy) va a haber más. Hay muchos recuerdos lindos y uno quisiera que eso siguiera por siempre o que durara mucho más, y así es la vida, todo tiene su final.

¿Es de los que tiene muchos recuerdos físicos?

No tengo muchas cosas, pero sí tengo guardadas por ahí algunas camisas que son significativas para mí, como las de los juegos de los mundiales. Pero no son muchas cosas las que tengo.

¿Le hubiera gustado jugar otro mundial?

No solo uno, sino dos más, pero no se puede.

¿Fueron los mundiales la culminación de sus sueños?

Para todo jugador es lo máximo que le puede pasar y, gracias a Dios, tuve la posibilidad de anotar en los dos. Son buenos recuerdos y ahora lo que queda es mirar hacia el frente. Ya lo que pasó, pasó y ahora a tratar de ayudar al país, devolver un poco el cariño y la experiencia que tuve afuera.

¿Cuál de los tres goles en los mundiales fue el más significativo?

Los tres fueron muy importantes y los disfruté mucho. Marcar en un mundial es lo máximo. No puedo decir que uno u otro es más significativo. Los tres pesan lo mismo.

¿Quién fue el mejor jugador que lo marcó?

Marcel Desailly. Él estaba jugando en el Chelsea cuando yo jugaba para el Manchester City. Era impasable. Casi siempre sabía con lo que yo iba a salir y no me dejaba hacer nada.