El color amarillento del río San Sebastián, de Santa Rosa de Lima, en La Unión, llama mucho más la atención de los visitantes que el hecho de descubrir que donde desembocan las quebradas El Taladrón y El Comercio no hay vida acuática. Los pobladores llaman con naturalidad “sopa de mondongo” a esa agua que en época seca evidencia más su contaminación y que, según ellos, proviene de la mina de San Sebastián, que dejó de ser explotada por la empresa Commerce Group Corp en 1985.

Un estudio del italiano Flaviano Binachini, hecho a petición del Centro de Investigación sobre Inversión y Comercio (CEICOM), determinó que el agua del río está contaminada con metales pesados, y probablemente el más peligroso de ellos sea el cianuro, un veneno mortal. También descubrió manganeso, cobre, aluminio y hierro en niveles por encima de los tolerables. El estudio, datado en septiembre de 2007, reflejó la presencia de 2.6 miligramos de cianuro por litro de agua, más de cuatro veces el 0.6 que fija como límite la Organización Mundial para la Salud (OMS).

El cianuro es uno de los venenos más letales que existen. La investigación enfatiza que en la zona investigada no hay peces ni anfibios, y ni siquiera insectos en las cercanías del agua contaminada.

A diferencia del estudio de la UES sobre la zona minera del sur de Morazán, en San Sebastián es más clara la sospecha de la minería como posible culpable: el estudio consigna que en la zona hay un dique de piedras que fueron tratadas con cianuro para extraer oro.

En cuanto a los otros contaminantes, los resultados indican que en la quebrada El Taladrón el manganeso es 586 veces mayor que el valor de la norma; y el hierro, 286. En El Comercio, el aluminio es 1,800 veces mayor y el hierro 270 veces, atendiendo a las normas de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y a la guía de la OMS.

En la cuenca del río San Sebastián viven cerca de 20,000 personas, y aunque no usan el agua para consumo doméstico, sí lo hacen quienes viven en las riberas del río Santa Rosa, en el que desemboca el San Sebastián. La FGR investiga la denuncia que CEICOM presentó en 2007.